La vigne dans la vallée de la Meuse : un patrimoine oublié

Le Moyen Âge : la naissance des vignobles

Dès le haut Moyen Âge, la vallée de la Meuse réunit les conditions idéales pour la viticulture : exposition au sud, pentes favorisant l’écoulement de l’eau, sols calcaires et schisteux. Les abbayes et chapitres religieux furent parmi les premiers acteurs à planter la vigne, afin d’assurer l’approvisionnement en vin de messe et en boisson quotidienne. Les sources médiévales mentionnent de vastes vignobles autour de Liège, Flémalle, Huy et jusqu’à Namur (Delos, 1987).

L’Âge d’or : du XVIᵉ au XVIIIᵉ siècle

Entre le XVIᵉ et le XVIIIᵉ siècle, la vallée connaît un véritable âge d’or viticole. Le vin de la Meuse, souvent blanc, est réputé pour sa qualité et exporté jusqu’en Flandre et aux Provinces-Unies.

À Liège, certaines rues gardent encore la mémoire de cette activité : la rue des Vignes, la rue Vinâve-d’Île (« Vinâve » signifiant vignoble). Les coteaux de Seraing et d’Ougrée, exposés au soleil, étaient alors couverts de vignes en terrasses, entretenues par des paysans vignerons qui en tiraient une partie essentielle de leurs revenus (Lejeune, 2001).

Le déclin : climat et industrialisation

À partir du XVIIIᵉ siècle, la viticulture mosane entre en déclin. Plusieurs facteurs s’entrecroisent :

• Le Petit Âge glaciaire, période de refroidissement climatique (XVIᵉ–XIXᵉ siècle), réduit la productivité et la qualité des raisins.

• L’essor du commerce avec les régions méridionales (Bordeaux, Bourgogne, Rhin) amène des vins plus prestigieux et compétitifs.

• Enfin, la Révolution industrielle transforme radicalement le paysage : les coteaux sont colonisés par les usines, les cités ouvrières et les voies ferrées, reléguant la vigne au second plan (Legros, 1993).

Mémoire et renaissance contemporaine

Si le XIXᵉ siècle a marqué la disparition quasi totale des vignobles traditionnels, une renaissance viticole s’opère depuis les années 1980, notamment grâce à des associations locales.

Le Clos de l’Écureuil à Seraing, que nous avons pu découvrir grâce à une visite organisée par l'office du tourisme de Seraing et qui fût fondé en 1984 par un groupe de passionnés, illustre ce mouvement. Il perpétue une tradition oubliée en cultivant la vigne sur les coteaux de la vallée, renouant ainsi avec un héritage multiséculaire.

Aujourd’hui, la viticulture en Wallonie connaît un nouvel essor, porté par l’engouement pour les produits locaux et la reconnaissance de vins de qualité produits sur les coteaux mosans. Cette dynamique contemporaine s’inscrit dans la continuité d’une histoire longue, où la vigne a façonné l’identité et les paysages de la vallée de la Meuse.

Du Moyen Âge à la Révolution industrielle, la vallée de la Meuse fut une terre viticole majeure. Si l’industrialisation a relégué la vigne dans l’ombre, les initiatives actuelles témoignent d’un attachement à ce patrimoine et d’une volonté de redonner vie à un terroir oublié. Entre mémoire et renouveau, la vigne serésienne rappelle que la Meuse ne fut pas seulement la vallée de l’acier, mais aussi celle du vin.

Références

• Delos, J. (1987). La vigne et le vin dans le pays mosan. Liège : Éditions du Perron.

• Lejeune, R. (2001). Histoire économique et sociale de la vallée mosane. Bruxelles : Académie royale de Belgique.

• Legros, R. (1993). Paysages et sociétés dans la vallée de la Meuse. Namur : Presses Universitaires de Namur.